Esta semana tuve el placer de entrevistar a Michelle Huie, fundadora y directora ejecutiva de la empresa de mallas VIM & VIGR. Michelle también es profesora invitada en la Universidad de Montana y profesora adjunta en el Instituto de Filantropía.
Cuéntame sobre tu negocio y el tipo de trabajo que haces.
Soy el fundador de VIM & VIGR, una marca de calcetines de compresión de moda con sede en Missoula, Massachusetts. Originario de la ciudad de Nueva York, crecí en Chinatown y Queens y me mudé a Montana hace unos 10 años. Antes de comenzar mi carrera, pasé los primeros 12 años de mi carrera en las industrias farmacéutica y de atención médica para empresas estadounidenses.
¿Qué desafíos únicos ha enfrentado en el mundo de los negocios como asiático-estadounidense?
Mi primera experiencia con comentarios abiertamente raciales en el trabajo ocurrió el primer día de mi primer trabajo después de la universidad. Salí a almorzar con algunas personas de mi grupo y pedí la omnipresente ensalada china de pollo. Un miembro senior del equipo le dijo a toda la mesa: «Michelle, eres china, eso no significa que tengas que comer comida china en cada comida».
Cuando tenía 22 años, estaba empezando y no estaba muy seguro de cómo responder. ¿Estoy ignorando los comentarios o haciendo que esta persona se sienta incómoda con sus comentarios públicos? Si digo algo, entonces soy el que no tiene sentido del humor y es demasiado sensible en el equipo. Este es solo el comienzo de los comentarios «juguetones» sobre mi identidad que parecen inocuos pero están llenos de «otros» étnico-raciales.
Ahora, como propietario de un negocio, he experimentado comentarios o gestos similares que continúan señalándome por mi origen étnico. Hace unos años, me invitaron a un panel empresarial: yo era la única mujer y no blanca oradora en el panel. Después de algunas preguntas a los otros panelistas, el moderador se dirigió a mí para comentar sobre ser una minoría en los negocios y cómo me siento al respecto. Me tomó totalmente desprevenido porque mi raza no era el tema de la conferencia y me sentía como «el otro» de mi raza. También me hizo cuestionar y especular sobre mis logros y las motivaciones de otros que me pedían participar en eventos.
Como alguien que encaja en la categoría de «mujer empresaria minoritaria», la gente a menudo espera usar mi género o raza para calificar mis logros, pero creo que el éxito que he tenido debe mantenerse por sí solo sin previo aviso.
¿Ha experimentado discriminación abierta desde el comienzo de la pandemia de COVID-19?
Con el inicio de COVID, definitivamente escuché más retórica racista. Una mujer en un supermercado pidiendo dejarla a pesar de que yo estaba a 8 pies de distancia, o una mujer diciendo «Make America Great Again» cuando la crucé en la calle. Recuerdo cada comentario racista que me hicieron cuando era niño: es una de esas cosas que te pilla completamente desprevenido, sintiéndote enojado, confundido, triste y avergonzado al mismo tiempo. Soy una niña grande y puedo aceptar cualquier comentario, pero los comentarios racistas son los que más duelen, principalmente porque no solo me atacan a mí, sino a mi familia, mis amigos y toda mi comunidad.
¿Cómo lidia con la discriminación y qué consejo tiene para otros profesionales asiáticos que puedan enfrentar la misma discriminación?
No puedo decir que pueda manejar bien la discriminación, es algo en lo que estoy trabajando activamente. Nunca he hablado de comentarios racistas que me hicieron antes, pero me siento mucho más cómodo hablando de eso ahora. Creo que es útil hablar de ello con tus amigos asiáticos y no asiáticos. Muchos amigos me han dicho recientemente que desconocen por completo los ataques a la comunidad asiática. Cuanto más sepamos y reconozcamos sobre el racismo abierto y casual, más ayudará a las personas a ser más conscientes de sus propios estereotipos y suposiciones.
Es muy refrescante que una nueva generación de estadounidenses de origen asiático tenga una voz y una audiencia, y que no tengan miedo de hablar. Estoy orgulloso y conectado con mi comunidad asiático-estadounidense y orgulloso de ser un asiático-estadounidense.
¿Cuáles son algunos de los factores clave para superar el comportamiento discriminatorio (es decir, un círculo social de apoyo, una comunidad fuerte)?
Creo que el diálogo abierto y la educación son fundamentales para superar la discriminación. También creo que es importante empatizar con las experiencias de vida de otras personas. Algunos de los comentarios raciales que recibí no fueron intencionales, realmente por ignorancia. Trato de no enojarme cuando esto sucede, sino de entender su situación y ver si puedo usarla como una oportunidad para informar y educar.
Es por eso que «cancelar la cultura» puede ser peligroso. No digo que las personas no deban rendir cuentas por sus palabras y acciones, pero también puede terminar conversaciones. Si no hay oportunidad para el diálogo, ¿cómo crecemos y aprendemos de nuestras diferencias?
¿Qué pueden hacer los estadounidenses que no son asiáticos para apoyar a sus amigos y colegas asiáticos que enfrentan discriminación en el lugar de trabajo o en la calle?
Preguntar a sus amigos y colegas asiáticos cómo les va es un buen punto de partida. Los ataques aleatorios contra asiáticos en los EE. UU. han aumentado en más de un 150 % desde que comenzó la pandemia. La comunidad asiático-estadounidense está aterrorizada e hiperalerta sobre la ridícula violencia que pueden enfrentar cada mañana cuando salen de casa. Sé que puede ser incómodo para los estadounidenses que no son asiáticos hacer esta pregunta, pero preguntar sobre nuestros trabajos ayuda mucho a que nos sintamos menos solos.
También creo que existe una oportunidad para que los estadounidenses que no son asiáticos piensen de manera más crítica sobre cómo abordan los problemas raciales que enfrentan con los estadounidenses de origen asiático. Por ejemplo, no te puedo decir cuántas veces me han preguntado «¿De dónde eres?» Cuando dije Nueva York, no quedaron satisfechos y repitieron la pregunta «No, pero ¿de dónde eres?» . Lo que significan: ¿Cuál es su origen étnico?
Esta es una pregunta muy diferente a «¿de dónde eres?», lo que significa que claramente eres un «otro» y, según el color de tu piel, no puedes nacer aquí. La mayoría de las veces, es una forma en que las personas que no son asiáticas se conectan y preguntan sobre cosas que realmente les interesan. No quiero detener esto, pero creo que existe una oportunidad para educar a las personas sobre cómo ser más reflexivos al hacer este tipo de preguntas.
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