Jonathan Evans es cofundador y director ejecutivo de InnovaTel Telepsychiatry y le apasiona el acceso a la atención de la salud del comportamiento. Mientras las atletas olímpicas Simone Byers y Naomi Osaka comparten sus desafíos de salud mental con valentía y transparencia, la salud mental ocupa los titulares todos los días y las soluciones de salud mental nunca han sido más importantes. Sin embargo, a menudo son difíciles de encontrar cuando se consideran síntomas como el insomnio, la ansiedad, la depresión o el abuso de sustancias desde el surgimiento de COVID-19. Evans quiere cambiar eso.
El objetivo de Evans es doble. Quiere reducir el estigma que rodea a los problemas de salud mental al mismo tiempo que aumenta la accesibilidad y la accesibilidad de los servicios de salud mental para todos, pero especialmente para las comunidades desatendidas donde el acceso es el mayor desafío. Dada su trayectoria, va por buen camino.
El estigma que rodea a las enfermedades mentales ha llevado a las personas a verlas y financiarlas de manera diferente a otros problemas de salud como la presión arterial alta o la diabetes. (La palabra “vergüenza” se originó en griego y latín para una marca en la piel y se convirtió en una marca simbólica de vergüenza a principios del siglo XVII).
En la Edad Media, los pacientes que luchaban contra enfermedades mentales eran condenados al ostracismo, golpeados, quemados y encarcelados. Más recientemente, los pacientes han estado en cuarentena en refugios durante un promedio de ocho a diez años. Posteriormente, los refugios fueron reemplazados por hospitales estatales, que a su vez cerraron a mediados o finales del siglo XX para su desinstitucionalización.
En la década de 1990, Evans fue el presidente fundador y director ejecutivo de Safe Harbor Behavioral Health Clinic en Erie, Pensilvania, donde su misión era ayudar a reducir el tamaño de los hospitales estatales en el área brindando atención y tratamiento ambulatorios intensivos a más de 200 pacientes. Con los pabellones cerrados permanentemente debido a la reasignación de fondos estatales y la falta de voluntad política y social, las clínicas comunitarias han ayudado a llenar los vacíos en la atención. “Afortunadamente, hemos tenido mucho éxito”, dijo Evans, cuya clínica proporcionó los recursos necesarios para cerrar de manera efectiva las salas de niños estatales. “Desde entonces, ningún niño ha sido enviado al hospital estatal”, señala con orgullo.
Los sistemas de salud mental ahora están equipados para brindar atención, y Covid-19 ha aumentado significativamente la demanda. “Recibo llamadas todos los días de padres que no pueden programar citas de salud mental para sus hijos a tiempo”, dijo Evans. “Esta es una crisis que va directo al corazón de nuestra misión.” No solo niños.
En 2019, uno de cada cuatro estadounidenses informó tener una enfermedad mental o un trastorno por uso de sustancias (un aumento de casi el 6 por ciento desde 2018). En 2020, una encuesta del Centro de Investigación Pew mostró que el 73% de los estadounidenses reportaron ansiedad varias veces a la semana desde que comenzó la pandemia. Además, durante la primera semana de confinamiento en marzo de 2020, más del 75 % de las recetas de antidepresivos, ansiolíticos y medicamentos contra el insomnio eran nuevas (en lugar de renovaciones).
Las barreras para el tratamiento son numerosas. Ya sea el miedo de ir al consultorio del médico para las personas que luchan contra la salud mental debido a la vergüenza o al covid-19, el resultado es el mismo: no hay tratamiento. Los que van a menudo se enfrentan a largas esperas y falta de disponibilidad, especialmente en las zonas rurales. Según la Asociación Estadounidense de Salud Mental, al menos el 58 por ciento de los adultos estadounidenses no reciben tratamiento.
“La forma más efectiva de abordar estos problemas es a través de plataformas de telesalud”, dijo Evans. El modelo que propone Evans es uno que puede trabajar con una variedad de socios para satisfacer las necesidades más grandes, ya sea un centro de salud mental tradicional, una práctica privada, una escuela o un empleador. La telepsiquiatría elimina las barreras de acceso y el estigma.
La aceptación de la salud mental debe continuar. Sin una atención continua de los medios para normalizar los problemas de salud mental, seguirán existiendo regulaciones obsoletas que obstaculizan el tratamiento y el reembolso de la salud mental, y no se necesitará la afluencia de fondos públicos y privados para respaldar estas nuevas plataformas.
Evans comparó el cambio cultural en torno a la enfermedad mental con el cambio de mentalidad en torno a la pandemia del SIDA. “Las personas con SIDA y VIH son rechazadas y estigmatizadas”, dijo. “No fue hasta que el tema se convirtió en una plataforma para los medios y Hollywood que se volvió más aceptable.” Con esa aceptación llegaron la financiación y la terapia. “Ya nadie muere de SIDA”, agregó.
Con la tasa nacional de suicidios aumentando año tras año, es imprescindible ampliar la conversación sobre la salud mental. “Deberíamos aplaudir a mujeres como Naomi Osaka y Simone Biles”, dijo Evans. “Si tienen un tobillo roto o un ligamento desgarrado, nadie juzgará que necesitan tiempo para sanar. Lo mismo ocurre con las enfermedades mentales”.
La información expuesta en este artículo es de índole informativo, se recomienda siempre comparar información con otras fuentes de internet, antes de tomar una decisión sobre cualquier aspecto.
